มูลนกให้ปุ๋ยที่อุดมด้วยสารอาหารแก่ระบบนิเวศ การเก็บเกี่ยวยังเป็นธุรกิจขนาดใหญ่มานานหลายศตวรรษ
เกือบทุกคนในช่วงหนึ่งของชีวิตเคยมีขี้นกอยู่บนหัว มันเป็นขั้นต้น. แต่ก็ถือเป็นโชคดีได้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นรอยนกทะเล—อึนั้นคุ้มค่ากับเงินที่เสียไป
เกษตรกรในอเมริกาใต้และที่อื่น ๆ ใช้สารที่อุดมด้วยสารอาหารที่เรียกว่าขี้ค้างคาวเป็นปุ๋ยมานานแล้ว และปรากฎว่านกทะเลขับถ่ายของเหล่านี้คิดเป็นมูลค่าเกือบ 474 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีทั่วโลก จากการศึกษาครั้งใหม่ ผู้เขียนเห็นว่าการค้นพบนี้เป็นโอกาสในการประชาสัมพันธ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับบริการนกทะเล
Daniel Plazas Jimenez ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจาก Federal University of Goiás ในบราซิลกล่าวว่า “เราต้องการแจ้งให้ประชาชนทั่วไปทราบเกี่ยวกับความสำคัญของนกทะเลและคุณค่าที่พวกมันมอบให้กับมนุษย์ ” ใน นิเวศวิทยาและวิวัฒนาการ . แต่คุณค่าที่นกทะเลมอบให้กับระบบนิเวศของโลกนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก จิเมเนซกล่าวเสริม ซึ่งเป็นข้อโต้แย้งที่ทรงพลังสำหรับการอนุรักษ์นกทะเล
สัตว์จำพวกนกนางนวลและนกกระทุงทำรังอยู่ตามเกาะต่างๆ ตามชายฝั่งเปรูและชิลี ขี้ค้างคาวส่วนใหญ่ยังคงอยู่เนื่องจากสภาพอากาศที่แห้งแล้งมากของภูมิภาค ดังนั้นขี้ค้างคาวจึงดึงดูดผู้เก็บเกี่ยวในท้องถิ่นที่ใช้พลั่วขูดมันออกและขายเป็นปุ๋ยอินทรีย์ให้กับเกษตรกร แต่ขี้ค้างคาวบางส่วนไหลลงสู่ทะเล สะสมฟอสฟอรัสและไนโตรเจน องค์ประกอบทางเคมีเหล่านี้กระตุ้นการเจริญเติบโตของแพลงก์ตอนพืช ซึ่งเป็นอาหารของสัตว์ทะเลหลากหลายชนิด ตั้งแต่หอยทากไปจนถึงปลาที่มนุษย์กินเข้าไป
เมื่อขี้ค้างคาวทับถมเกิดขึ้นใกล้แนวปะการัง สามารถเพิ่มปริมาณปลาในแนวปะการังได้ถึง 48 เปอร์เซ็นต์ จากการประมาณการในปี 2559 จากการประเมินมหาสมุทรโลกของสหประชาชาติ ผลตอบแทนทางเศรษฐกิจสุทธิทั่วโลกประจำปีของการประมงเชิงพาณิชย์บนแนวปะการังอยู่ที่6.8 พันล้านดอลลาร์ หากปลาเพียงร้อยละ 10 ของจำนวนปลาในแนวปะการังขึ้นอยู่กับสารอาหารของขี้ค้างคาว ซึ่งเป็นตัวเลขประมาณการแบบอนุรักษ์นิยม ทีมงานของบราซิลระบุว่าคิดเป็นมูลค่า 650 ล้านดอลลาร์ต่อปี เมื่อรวมกับผลผลิตปุ๋ยประจำปีของนกทะเลซึ่งมีมูลค่ามากกว่าพันล้านดอลลาร์
นักวิทยาศาสตร์ Goiás เป็นเพียงคนล่าสุดในกลุ่มคนจำนวนมากที่ได้รับรางวัลมูลนก อารยธรรมโบราณที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาใต้ใช้ขี้ค้างคาวเพื่อการเกษตรมานานกว่า 4,000 ปี Pedro Rodrigues นักปักษีวิทยา ผู้เขียนบทความเกี่ยวกับเรื่องนี้กล่าว ตัวอย่างเช่น ชาวอินคาเก็บเกี่ยวขี้ค้างคาวด้วยเรือ แล้วขนมันขึ้นไปบนพื้นที่เพาะปลูกบนเทือกเขาแอนดีสบนกองคาราวานลามะ ไปจนถึงมาชูปิกชู เทพธิดาที่ได้รับความเคารพนับถือมากองค์หนึ่งของชาวอินคาคือ Urpi Huachac หรือ “เลดี้แห่ง Guano”
ด้วยตระหนักถึงความสำคัญของขี้ค้างคาวต่อความมั่นคงทางอาหารของอาณาจักรที่กำลังเติบโต Inca จึงได้พัฒนานโยบายที่เข้มงวดในการปกป้องนกที่ผลิตขี้ค้างคาวและควบคุมการจัดจำหน่าย นโยบายเหล่านี้บางส่วนห้ามผู้คนขึ้นฝั่งบนเกาะกัวโนในช่วงฤดูผสมพันธุ์และห้ามขโมยไข่ ใครก็ตามที่ฆ่านกหรือรบกวนรังของพวกมันต้องเผชิญกับความตาย Rodrigues กล่าวว่า “เนื่องจากมูลค้างคาวที่ชาวอินคามีต่อชาวอินคา ฉันไม่สงสัยเลยว่าประมวลกฎหมายอาญาถูกบังคับใช้อย่างเข้มงวด” Rodrigues กล่าว
นโยบายอื่น ๆ แบ่งขี้ค้างคาวอย่างเท่าเทียมกันระหว่างจังหวัดต่าง ๆ โดยคำนึงถึงความต้องการของแต่ละจังหวัด ควบคู่ไปกับขนาดของเกาะ และใช้มาตรการเพื่อป้องกันการเก็บเกี่ยวมากเกินไป Rodrigues กล่าว โดยพื้นฐานแล้ว Inca ได้ใช้กฎหมายการอนุรักษ์ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อทำให้ปุ๋ยของพวกเขาเป็นทรัพยากรหมุนเวียนที่ยั่งยืน
เมื่อชาวยุโรปตระหนักว่าขี้ค้างคาวสามารถเพิ่มผลผลิตพืชผลได้ มันก็กลายเป็นสินค้าที่ร้อนแรงในทวีปนั้นเช่นกัน ระหว่างปี พ.ศ. 2383 ถึง พ.ศ. 2423 เปรูส่งออกขี้ค้างคาวประมาณ 11.5 ล้านตันจากหมู่เกาะของตน ทำเงินได้ประมาณ 13,000 ล้านเหรียญสหรัฐในสกุลเงินปัจจุบันตามรายงานที่เขียนโดย Gregory T. Cushman นักประวัติศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัส Guano มีค่ามากในช่วงเวลาที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ Millard Fillmore ระหว่างที่อยู่ในสถานะของสหภาพในปี 1850 กล่าวว่ารัฐบาลของเขาควร “ใช้ทุกวิถีทางอย่างเหมาะสมในอำนาจ” เพื่อให้ได้มา
ไม่นานหลังจากนั้น สภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านกฎหมายหมู่เกาะ Guano ในปี 1856โดยให้อำนาจแก่พลเมืองของประเทศในการกวาดล้างนกจำนวนมหาศาลจากเกาะ โพรง และโขดหินที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ทั่วโลก โดยไม่คำนึงถึงคนในท้องถิ่นที่อาจอาศัยเกาะนี้ —และขายมันกลับบ้าน ภายในเวลาไม่กี่ปี สหรัฐอเมริกาได้อ้างสิทธิ์ในเกาะกัวโนเกือบ 200 เกาะและระดมกองทัพเรือเพื่อปกป้องเกาะเหล่านั้น ทุกวันนี้ก็ยังเป็นเจ้าของเก้าอยู่
ในขณะเดียวกันชาวสเปนที่เก่งกาจก็ใช้เกาะกัวโนเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองและเศรษฐกิจ ในปี พ.ศ. 2407 สเปนเข้ายึดหมู่เกาะ Chincha ที่ปกคลุมไปด้วยขี้ค้างคาวของเปรู และจับพวกเขาเป็น “ตัวประกัน” เพื่อเรียกค่าไถ่จำนวนมาก เนื่องจากการพึ่งพาเศรษฐกิจของขี้ค้างคาว เปรูไม่มีทางเลือกมากนักนอกจากต้องจ่าย
