ตามแนวชายฝั่งออสเตรเลีย ประวัติศาสตร์ของชนพื้นเมืองนับหมื่นปีจมอยู่ใต้ผิวน้ำทะเล ส่วนที่ยากคือการหามัน
เมื่อหนึ่งในสามของทวีปออสเตรเลียจมอยู่ใต้น้ำ บรรพบุรุษของวัฒนธรรมที่มีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอยู่ที่นั่นเพื่อชม ดินแดนที่ครั้งหนึ่งเคยเปิดกว้างสำหรับการสำรวจและเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนจำนวนมากถูกน้ำท่วมในขณะที่มหาสมุทรเคลื่อนตัวเข้าสู่แผ่นดินหลังจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว ร่องรอยการยึดครองของมนุษย์หายไปใต้น้ำ ชาวอะบอริจินที่อาศัยอยู่ที่ไกลสุดของแนวชายฝั่งโบราณของออสเตรเลียจะถอยร่นไปเรื่อยๆ ผู้ที่อาศัยอยู่ในทะเลจะได้เห็นทะเลเปลี่ยนแปลงประเทศของพวกเขา ใน Murujuga ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเทือกเขาหินภายใน และปัจจุบันเป็นหมู่เกาะและคาบสมุทรชายฝั่งในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย คนโบราณบันทึกการเปลี่ยนแปลงของน้ำทะเลในหินผ่านงานศิลปะที่แสดงภาพชีวิตสัตว์ทะเลและสัตว์อื่นๆ ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในปัจจุบัน
ปัจจุบัน Murujuga เป็นหนึ่งในคอลเล็กชันศิลปะหินโบราณที่ใหญ่ที่สุดในโลก งานแกะสลักนับล้านชิ้นที่มีอายุมากกว่า 40,000 ปี มีหลักฐานการยึดครองของมนุษย์ที่กระจัดกระจายตามชายฝั่งปัจจุบัน บันทึกทางโบราณคดีที่ไม่เหมือนใคร Peter Jeffries ซีอีโอของ Murujuga Aboriginal Corporation (MAC) ซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มภาษาห้าภาษาในพื้นที่และมีสมาชิกประมาณ 1,200 คนกล่าวว่า “นั่นบ่งบอกว่าไซต์นี้มีความสำคัญเพียงใด” แม้ว่าชุมชนจะใหญ่กว่านั้น .
มีความตื่นเต้นใหม่ใน Murujuga พบแหล่งโบราณคดีโบราณอีกสองแห่งใต้น้ำในปี 2019 และมีรายงานในปี 2020 พวกมันมีอายุย้อนไปถึง 7,000 และ 8,500 ปีที่แล้ว เมื่อน้ำไหลท่วมพื้นที่แห้งที่พวกเขานั่งอยู่ พวกเขาเป็นแหล่งมรดกทางวัฒนธรรมของชาวอะบอริจินที่จมอยู่ใต้น้ำแห่งแรกที่พบบนไหล่ทวีปที่กว้างเป็นพิเศษของออสเตรเลีย
นักโบราณคดีเชื่อว่าแหล่งใต้น้ำเหล่านี้เป็นเพียงแหล่งแรกจากหลายๆ อาจมีสิ่งประดิษฐ์อีกนับล้านที่ก้นทะเล ผืนดินประมาณ 2 ล้านตารางกิโลเมตรทั่วออสเตรเลียจมหายไปกับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นหลังจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ซึ่งเป็นพื้นที่เดียวกับเม็กซิโกในยุคปัจจุบัน ความคิดทางวิทยาศาสตร์สะท้อนถึงตำนานของชนพื้นเมือง นั่นคือภูมิประเทศที่จมอยู่ใต้น้ำเหล่านี้ ซึ่งมักเรียกว่าดินแดนแห่งท้องทะเล มีประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดของออสเตรเลีย
ดังนั้นมหาสมุทรจึงกวักมือเรียก ด้วยความตื่นเต้นในศักยภาพของการค้นพบอดีตโบราณ นักวิจัยและผู้ดูแลแบบดั้งเดิมในออสเตรเลียและที่อื่น ๆ จึงก้าวข้ามฝั่งเพื่อเจาะลึกประวัติศาสตร์ของชนพื้นเมือง เพื่อค้นหาสถานที่ที่น่าจะถูกทำลายหรือถูกกัดเซาะหากวางบนพื้นที่แห้ง “คุณต้องไม่หยุดที่ชายฝั่ง” โจนาธาน เบนจามิน นักโบราณคดี ผู้นำโครงการในมูรูจูกากล่าว แต่เมื่อออกผจญภัยไปในผืนน้ำที่ไม่รู้จัก การค้นหาก็เริ่มใกล้ฝั่ง
Murujuga ซึ่งแปลว่า “กระดูกสะโพกยื่นออกมา” เป็นสถานที่ที่ชาวออสเตรเลียน้อยคนเคยไปเยือน และส่วนใหญ่อาจไม่รู้จักด้วยซ้ำ บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนืออันไกลโพ้นของออสเตรเลีย คาบสมุทร Burrup ที่เป็นหินสีแดงยื่นลงไปในทะเลจากเมืองท่า Dampier เมื่อรวมกับเกาะที่อยู่รายรอบของหมู่เกาะ Dampier และผืนน้ำที่อยู่ระหว่างนั้น นี่คือประเทศ Murujuga ซึ่งเป็นที่รู้จักในภาษาท้องถิ่นว่า Ngarluma-Yaburara
ด้วยคอลเล็กชันศิลปะบนหินอันงดงามและแนวชายฝั่งที่มีเศษซากของอุตสาหกรรมเมื่อนานมาแล้ว เช่น เหมืองหินสำหรับทำเครื่องมือหิน กับดักหินสำหรับจับปลา และเนินเปลือกหอย ทำให้มูรูจูกะเป็นที่ดึงดูดใจของนักโบราณคดีที่อยากรู้อยากเห็นอย่างชัดเจน ถ้าคุณต้องเลือกที่ไหนสักแห่งในออสเตรเลียเพื่อก้าวออกไปนอกชายฝั่ง เบนจามินผู้ซึ่งเคยมองพื้นที่ไหล่ทวีปของประเทศเมื่อเข้ารับตำแหน่งที่มหาวิทยาลัยฟลินเดอร์สในออสเตรเลียในปี 2557 ก็คงจะเป็นเช่นนั้น กล่าว เบนจามินกล่าวว่าหมู่เกาะแห่งนี้คือ เต็มไปด้วยซอกหลืบ อ่าวและทางตรง ทางเข้าและถ้ำทะเล—ทั้งหมดนี้มีน้ำที่อ่อนโยนซึ่งสามารถปกป้องสิ่งประดิษฐ์ที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวได้ ถ้านักโบราณคดีพบอะไรใต้น้ำ มันก็จะอยู่ที่นี่
ในปี 2560 เบนจามินเปิดตัวโครงการ ซึ่งรวมการสำรวจภาคสนามหลายครั้งในระยะเวลาสามปี เจฟฟรีส์จับคู่ความกระตือรือร้นของทีมวิจัยกับความอดทนของเขา คนของเขารู้อยู่เสมอว่าจะมีอัฐิของบรรพบุรุษซ่อนอยู่ที่ก้นทะเล เขากล่าว เป็นเพียงเรื่องของเวลาจนกว่าจะพบพวกเขา
“แผ่นดินที่ตั้งอยู่ในปัจจุบันไม่ใช่ที่ที่เราเคยอาศัยอยู่” เจฟฟรีส์กล่าว สะท้อนเรื่องราวที่เล่าขานโดยผู้เฒ่าผู้แก่ เมื่อมองไปทางตะวันตกจาก Murujuga ไปยังมหาสมุทรอินเดียเมื่อประมาณ 20,000 ปีที่แล้ว แนวชายฝั่งจะห่างไกลออกไปราว 160 กิโลเมตรจากจุดที่มันอยู่ในปัจจุบัน และน่าจะเป็นบ้านของผู้อาศัยกลุ่มแรกของออสเตรเลีย
เท่าที่บันทึกไว้ หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการยึดครองของชาวอะบอริจินในออสเตรเลียมีอายุย้อนไปถึง 65,000 ปี โดยพบเครื่องมือหินที่เพิงหินบนปลายสุดของดินแดนทางเหนือ ซึ่งอยู่ห่างจากมูรูจูกาเกือบ 3,000 กิโลเมตร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเทศที่เคยเป็น เมื่อเชื่อมต่อกับนิวกินีเพื่อนบ้านทางตอนเหนือก่อตัวเป็นผืนดินยุคก่อนประวัติศาสตร์ แต่แน่นอนว่า เช่นเดียวกับแหล่งโบราณคดีอื่นๆ ที่กำบังหินเป็นเพียงเศษเสี้ยวของประวัติศาสตร์ชนพื้นเมืองของประเทศ เรื่องราวยังมีอีกมากมายและน่าจะอยู่นอกชายฝั่ง หากพบ แหล่งดังกล่าวอาจช่วยให้นักโบราณคดีสามารถย้อนรอยก้าวแรกสุดของชาวอะบอริจินทั่วทั้งทวีปได้ ขณะเดียวกันก็มอบหลักฐานที่จับต้องได้ให้ชาวอะบอริจินใช้ในการปกป้องผืนดินที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งบรรพบุรุษของพวกเขาเคยเดิน
