อดีตประธานาธิบดีทรัมป์และเท็ด ครูซ ส.ว. แห่งรัฐเทกซัสเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ไม่ยอมรับการเรียกร้องให้มีกฎหมายปืนที่เข้มงวดขึ้น
“อัตราการครอบครองปืนไม่เปลี่ยนแปลง และการกระทำที่ชั่วร้ายอย่างที่เราเห็นในสัปดาห์นี้ก็เพิ่มมากขึ้น” เทด ครูซ ส.ว. เทกซัสบอกกับฝูงชนในการประชุมของสมาคมปืนไรเฟิลแห่งชาติในฮูสตันในสัปดาห์นี้ คำกล่าวอ้างของครูซเกี่ยวกับการครอบครองปืนที่ซบเซา ซึ่งความจริงแล้วทำให้เข้าใจผิดเป็นหนึ่งในคำกล่าวอ้างที่ไม่ถูกต้องของเจ้าหน้าที่พรรครีพับลิกันในการประชุมประจำปีของ NRA ในปีนี้ ทำให้ชัดเจนว่าเหตุกราดยิงจำนวนมากในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาไม่ได้มีอิทธิพลต่อความเชื่อมั่นในอาชีพปืนของพวกเขา แม้ว่าจะมีวิทยากรหลายคนยกเลิกการเข้าร่วม
NRA เริ่มการประชุมประจำปี ซึ่งมีนิทรรศการอาวุธปืนและการแสดงปาฐกถาจากเจ้าหน้าที่พรรครีพับลิกันในวันพฤหัสบดี เพียงไม่กี่วันหลังจากมือปืนสังหารเด็กนักเรียน 19 คนและครูสองคนที่โรงเรียนประถมศึกษาในเมืองอูวาลเด รัฐเท็กซัส การตัดสินใจของกลุ่มที่จะดำเนินการชุมนุมประจำปีดึงผู้ประท้วงหลายพันคนออกจากสถานที่จัดการประชุม
Beto O’Rourke ผู้ว่าการรัฐเท็กซัสผู้มีความหวัง อดีตผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตซึ่งเผชิญหน้ากับ Greg Abbott ผู้ว่าการรัฐเท็กซัสคนปัจจุบันเรื่องเหตุกราดยิงในโรงเรียนในการแถลงข่าวในสัปดาห์นี้ เป็นหนึ่งในผู้ประท้วง
“ฉันหวังว่าคุณจะเห็นด้วยกับฉัน ว่าเวลาที่เราต้องหยุด Uvalde นั้นอยู่ถัดจาก Sandy Hook” O’Rourke บอกกับฝูงชน “เวลาที่เราจะหยุด Uvalde อยู่หลังจาก Parkland เวลาที่เราจะหยุด Uvalde อยู่หลังจากโรงเรียนมัธยมซานตาเฟ ถึงเวลาที่เราจะยุติการยิงสังหารหมู่ในประเทศนี้แล้ว ที่นี่ วันนี้”
ผู้ประท้วงประมาณ 4,000 คนปรากฏตัวนอกศูนย์การประชุมจอร์จ อาร์. บราวน์ในฮูสตันเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เมื่ออดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของพรรครีพับลิกันหลายคน ซึ่งรวมถึงครูซและรัฐบาลเซาท์ดาโคตา คริสตี โนม ถูกคาดหมายว่าจะพูดด้วยปืน – งานวิ่งเต้น
เจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งหลายคนถอนตัวจากการปรากฏตัวตามแผนที่วางไว้ในการประชุมชมรมในนาทีสุดท้าย หลังจากการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก
“ในขณะที่ผู้สนับสนุนการแก้ไขครั้งที่สองและสมาชิก NRA อย่างเข้มแข็ง ฉันไม่ต้องการให้การปรากฏตัวของฉันในวันนี้ที่จะนำความเจ็บปวดหรือความเศร้าโศกเพิ่มเติมมาสู่ครอบครัวและความทุกข์ทรมานทั้งหมดใน Uvalde” ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส Dan Patrick กล่าวในแถลงการณ์โพสต์บน Twitter
รัฐบาลแอ๊บบอตซึ่งถูกกำหนดให้พูดที่กระโจมของการประชุม “Leadership Forum” เลือกที่จะพูดกับผู้เข้าร่วมผ่านข้อความที่บันทึกไว้ล่วงหน้าแทน Sen. John Cornyn และ Rep. Dan Crenshaw – ทั้ง Texas Republicans – ก็ถอยออกจากการชุมนุมของ NRA โดยอ้างถึงความขัดแย้งด้านตารางเวลา
แม้จะมีการโต้เถียงกันรอบการชุมนุม แต่ผู้นำและผู้สนับสนุน NRA ยังคงแน่วแน่ในจุดยืนสนับสนุนมือปืน แม้ว่าประชาชนจะเรียกร้องให้มีกฎหมายปืนที่เข้มงวดขึ้นก็ตาม
ในคำปราศรัยเปิดของเขา Wayne LaPierre ผู้บริหารระดับสูงของ NRA ยอมรับว่า “21 ชีวิตที่สวยงามต้องดับไปอย่างไร้ความปราณีและไม่เลือกปฏิบัติโดยสัตว์ประหลาดอาชญากร” ในขณะที่ยังคงโต้เถียงว่า “การจำกัดสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานของชาวอเมริกันที่ปฏิบัติตามกฎหมายเพื่อปกป้องตัวเองนั้นไม่ใช่คำตอบ”
ทรัมป์ล้อเลียนพรรครีพับลิกันที่ถอนตัวออกจากการประชุม NRA
งานสี่วันของปีนี้ – การประชุม NRA ครั้งแรกนับตั้งแต่การเลื่อนการประชุมประจำปีก่อนหน้านี้เนื่องจากการแพร่ระบาด – นำเสนอวิทยากรที่มีชื่อเสียงระดับสูงจากพรรครีพับลิกันที่ต่อต้านการเรียกร้องของประชาชนเกี่ยวกับกฎหมายปืนที่เข้มงวด
ส.ว. ครูซ ซึ่งถูกมองว่าเป็นคู่แข่งที่มีศักยภาพในการชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของ GOP ในปี 2567 ปฏิเสธที่จะบังคับใช้นโยบายเกี่ยวกับปืนที่เข้มงวดกว่า เช่น การตรวจสอบประวัติสากลเกี่ยวกับการซื้อปืน และการห้ามปืนไรเฟิลจู่โจม ครูซกล่าวโทษการแพร่ระบาดของความรุนแรงด้วยปืนในอเมริกา เช่น วิดีโอเกม การปฏิเสธการเข้าโบสถ์ และสื่อสังคมออนไลน์
“โศกนาฏกรรมเช่นเหตุการณ์ในสัปดาห์นี้เป็นเหมือนกระจกเงาที่บังคับให้เราถามคำถามยากๆ เรียกร้องให้เราดูว่าวัฒนธรรมของเราล้มเหลวตรงไหน” ครูซกล่าว “เราต้องไม่ตอบสนองต่อความชั่วร้ายและโศกนาฏกรรมด้วยการละทิ้งรัฐธรรมนูญหรือละเมิดสิทธิของพลเมืองที่ปฏิบัติตามกฎหมายของเรา”
ในขณะเดียวกันสุนทรพจน์ของทรัมป์ก็เต็มไปด้วยเสียงกระทุ้งและลูกเล่นทั่วไปที่สร้างสีสันให้กับตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา อาวุธปืนและอาวุธร้ายแรงอื่น ๆ ถูกห้ามไม่ให้เข้าไปในห้องประชุมใหญ่ในระหว่างการปราศรัยของทรัมป์ ตามระเบียบการรักษาความปลอดภัยของหน่วยสืบราชการลับ
ทรัมป์เริ่มสุนทรพจน์ด้วยการเยาะเย้ยเจ้าหน้าที่ของพรรครีพับลิกันที่ถอนตัวออกจากงาน
“ผมไม่เคยทำให้คุณผิดหวังที่ไม่ปรากฏตัวในวันนี้ต่างจากคนอื่น ๆ ” ทรัมป์บอกกับฝูงชน จากนั้นเขาก็อ่านชื่อผู้เสียชีวิตจากการยิงอูวาลด์ แต่ละคนตามด้วยเสียงฆ้อง
ในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ ทรัมป์ได้เน้นย้ำประเด็นการพูดคุยแบบเดียวกับที่ครูซทำ โดยเน้นไปที่ความเจ็บป่วยทางสังคมอื่นๆ เช่น “ครอบครัวที่แตกสลาย” และสุขภาพจิต ซึ่งเป็นปัญหาหลักที่ชาวอเมริกันเผชิญอยู่ ทรัมป์ยังเรียกร้องให้ใช้มาตรการรักษาความปลอดภัยของโรงเรียนที่เข้มงวดขึ้นโดยอ้างว่าเขตปลอดปืนทำให้โรงเรียนปลอดภัยน้อยลง และยกย่องการบังคับใช้กฎหมายของเท็กซัส แม้จะมีรายงานที่เปิดเผยการตอบสนองที่น่าสงสัย ของตำรวจท้องที่ต่อ เหตุกราดยิงในโรงเรียนอูวัลด์
ในระหว่างการปรากฏตัว ทรัมป์ได้เชิญแจ็ค วิลสัน ชายผู้หยุดกราดยิงที่โบสถ์เท็กซัสในปี 2562 มาร่วมแสดงบนเวทีด้วย วิลสันกล่าวว่าเขา “ไม่ได้ฆ่า — ฉันกำจัดความชั่วร้าย” และยกย่องทรัมป์โดยกล่าวว่า “คุณยังคงเป็นประธานาธิบดีของเรา”
วาทศิลป์ที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณเกี่ยวกับการปกป้องสิทธิของประชาชนในการถืออาวุธโดยผู้นำ NRA และผู้สนับสนุน แม้ว่าเด็กนักเรียนอีกกลุ่มหนึ่งจะถูกสังหารหมู่โดยมือปืนที่ถืออาวุธจู่โจม เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มทางประวัติศาสตร์ในการตอบโต้ของสหรัฐฯ ต่อการกราดยิงจำนวนมาก ตามที่รายงานโดย Vox
ในปี 2020 การศึกษาใน Journal of Public Economics พบว่าการตอบสนองในระดับรัฐหลังจากการกราดยิงจำนวนมากนั้นเอียงอย่างมากไปสู่การผ่อนปรน ไม่เข้มงวด กฎระเบียบเกี่ยวกับปืน
ดังที่ผู้เขียนเขียนว่า: “ในรัฐที่มีสภานิติบัญญัติควบคุมโดยพรรครีพับลิกัน การกราดยิงจำนวนมากทำให้จำนวนกฎหมายที่ผ่อนปรนข้อจำกัดเกี่ยวกับปืนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในปีถัดจากเหตุการณ์ดังกล่าว เราพบว่าไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญของการกราดยิงต่อกฎหมายที่ตราขึ้นเมื่อมีสภานิติบัญญัติควบคุมโดยพรรคเดโมแครต” นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อจำนวนกฎหมายปืนที่เข้มงวดขึ้น หมายความว่าการกราดยิงบ่อยครั้งของประเทศไม่ได้กระตุ้นให้เกิดกฎหมายควบคุมปืนที่ดีขึ้นในวงกว้าง
การโต้เถียงเรื่องการชุมนุมเป็นครั้งล่าสุดที่กระทบกับชมรม
NRA เป็นหนึ่งในกลุ่มล็อบบี้ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในสหรัฐอเมริกามานานหลายทศวรรษ ในช่วงทศวรรษ 1970 องค์กรได้พัฒนาจากจุดประสงค์เดิมในฐานะกลุ่มผู้สนับสนุนด้านความปลอดภัยของปืนไปสู่กองกำลังวิ่งเต้นที่เน้นปืนเป็นหลัก ตั้งแต่นั้นมา เพื่อรักษาอิทธิพล ชมรมได้ผลักดันกฎหมายเพื่อชะลอการวิจัยเกี่ยวกับความรุนแรงของปืนและเพิ่มการเข้าถึงการเป็นเจ้าของปืน
ในเวลาเดียวกัน ชมรมฯ ได้ผ่านพ้นความไม่แน่นอนที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเกิดจากปัจจัยทั้งภายในและภายนอก การต่อสู้แย่งชิงอำนาจเกิดขึ้นภายในองค์กรในปี 2019 หลังจากที่โอลิเวอร์ นอร์ธ ประธานชมรมฯ ในขณะนั้นกล่าวหาว่า เวย์น ลาปิแอร์ ซีอีโอคนปัจจุบันว่ายักยอกเงิน แม้ว่าชมรมฯ ยังคงได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายนิติบัญญัติที่อนุรักษ์นิยมในการผลักดันวาระด้านกฎหมาย ความขัดแย้งภายในทำให้กลุ่มแตกแยก
แม้ว่าฝ่ายนิติบัญญัติจะชนะ แต่ NRA ก็ประสบกับการสูญเสียรายได้จำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2018 Daily Beast รายงานว่า NRA มีรายได้ลดลง 55 ล้านดอลลาร์ โดยพิจารณาจากบันทึกภาษีจากปีก่อนหน้า องค์กรยังบันทึกค่าสมาชิกลดลงประมาณ22 เปอร์เซ็นต์ในปีเดียวกันนั้น เมื่อไม่นานมานี้ ระหว่างปี 2559 ถึง 2563 รายได้ของ NRA ลดลง 23% จากประมาณ 367 ล้านดอลลาร์เป็น 282 ล้านดอลลาร์ ตามรายงานของCBS News เงินสมทบจากสมาชิกและบริษัทเอกชนก็ลดลง 15 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลาเดียวกัน
นอกเหนือจากปัญหาภายในแล้ว NRA ยังต้องเผชิญกับการฟ้องร้องอีกด้วย ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2563 เลทิเทีย เจมส์ อัยการสูงสุดของนิวยอร์กได้ยื่นฟ้องให้ยุบองค์กรโดยสมบูรณ์ เนื่องจากผู้บริหารของกลุ่มไม่แสวงหาผลกำไรมีการจัดการทางการเงินที่ไม่ถูกต้อง ผู้พิพากษาขัดขวางการฟ้องร้องของนิวยอร์กในการยุบ NRA แต่ตัดสินให้คำร้องเรียนของ AG เกี่ยวกับกิจกรรมทางการเงินที่ผิดกฎหมายโดยผู้นำ NRA ที่ถูกกล่าวหาดำเนินต่อไป
แยกออกจากการต่อสู้ของชมรมเพื่อรักษาอิทธิพล ความคิดเห็นของประชาชนในหมู่ชาวอเมริกันได้เปลี่ยนไปเป็นมิตรกับข้อเสนอการควบคุมอาวุธปืน แม้ว่าความคิดเห็นเกี่ยวกับการปฏิรูปกฎหมายปืนจะผันผวนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่โพลโดยรวมแสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นสนับสนุนกฎหมายปืนที่เข้มงวดขึ้น
การสำรวจโดย Morning Consult และ Politico ซึ่งดำเนินการเมื่อสัปดาห์ที่แล้วหลังการยิงโรงเรียน Uvalde พบว่า 73 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสำรวจ “สนับสนุนอย่างยิ่ง” การตรวจสอบภูมิหลังสากล
ฉันเป็นเจ้าของปืน ไกด์ล่าสัตว์ และทหารผ่านศึก ฉันยังเชื่อว่า@NRAเป็นหนึ่งในล็อบบี้ที่ขาดความรับผิดชอบและทำลายล้างที่สุดในอเมริกา วัฒนธรรมของผู้ดำเนินการพิเศษที่ทำให้เชื่อได้ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากนักการเมืองนั้นบ้าไปแล้ว #เจ้าของปืนเพื่อความปลอดภัย— เนท ฟิค (@ncfick)
นอกจากนี้ 84 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าพวกเขาจะสนับสนุน “การป้องกันการขายอาวุธปืนทั้งหมด” ให้กับผู้ที่ถูกระบุว่าเป็น “อันตราย” ต่อการบังคับใช้กฎหมายโดยผู้ให้บริการด้านสุขภาพจิต
การสนับสนุนอย่างท่วมท้นของสาธารณชนต่อกฎหมายควบคุมอาวุธปืนที่ดีกว่านี้ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจหลังจากการกราดยิงจำนวนมากซ้ำหลายทศวรรษในสหรัฐฯ ดังที่แผนที่ข้อมูลแบบโต้ตอบโดย Vox แสดงให้เห็น ณ เดือนกรกฎาคม 2020 มีเหตุกราดยิงเกิดขึ้นมากกว่า 2,600 ครั้งในทศวรรษตั้งแต่เหตุกราดยิงในโรงเรียน Sandy Hook
ถึงกระนั้น แม้จะมีการสนับสนุนจากสาธารณชนอย่างท่วมท้นสำหรับกฎระเบียบควบคุมอาวุธปืนที่เข้มงวดขึ้น แต่ฝ่ายนิติบัญญัติที่สนับสนุนปืนก็ดูเหมือนจะไม่ขยับเขยื้อนในการปฏิรูปกฎหมายเกี่ยวกับปืน ซึ่งน่าจะเกิดจากการบริจาคเงินหาเสียงจาก NRA มูลค่าหลายล้านดอลลาร์ จากข้อมูลของ Brady หนึ่งในกลุ่มป้องกันความรุนแรงจากปืนที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ ชมรมฯใช้เงินไป 3.2 ล้านเหรียญสหรัฐในการรณรงค์หาเสียงสำหรับวุฒิสมาชิกมืออาชีพด้านการใช้ปืนในปี 2019 และ 2.2 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2020
แม้ว่ากลุ่มจะประสบความพ่ายแพ้ แต่ บางคนเชื่อว่ามรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ NRA จะคงอยู่ได้นานกว่าองค์กร และมีแนวโน้มว่าจะยังคงขัดขวางความก้าวหน้าที่มีความหมายในการปฏิรูปปืนของประเทศ
“ท้ายที่สุดแล้ว NRA เป็นองค์กรที่อ่อนแอลงอย่างสุดซึ้งและแตกแยกมากกว่าที่เคยเป็นมา” Frank Smyth นักข่าวเชิงสืบสวนและผู้เขียนหนังสือThe NRA: The Unauthorized Historyสำหรับ Politico ในปี 2020 เขียน “แต่มรดกของมัน แม้ว่ามันจะไม่สามารถอยู่รอดได้ แต่มันจะเป็นวัฒนธรรมและอุดมการณ์ของสิทธิในปืนที่ได้รับการช่วยปลูกฝัง และนั่นเป็นสิ่งที่มีศักยภาพสำหรับผู้ลงคะแนนเสียงอนุรักษ์นิยมจำนวนมากและนักการเมืองพรรครีพับลิกันที่ไล่ล่าพวกเขา”
