เมื่อวันที่ 22 เมษายน พ.ศ. 2513 “การสอนแบบมีส่วนร่วม” ทั่วประเทศเป็นแรงบันดาลใจให้ชาวอเมริกันหลายล้านคนใส่ใจสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
ในช่วงทศวรรษที่ 1960คนหนุ่มสาวชาวอเมริกันหลายแสนคนปฏิเสธชีวิตชนชั้นกลางที่มั่นคงและสะดวกสบายที่พ่อแม่ของพวกเขาสร้างขึ้นในช่วงหลายปีหลังสงครามโลกครั้งที่ 2ซึ่งขับเคลื่อนด้วยจิตวิญญาณแห่งการกบฏที่จะส่งผลกระทบอย่างถาวรต่อประเทศชาติ
แต่ผู้ชายที่ไว้ผมยาวและไว้เครา กางเกงยีนส์สีน้ำเงินขากระดิ่งรัดรูปและมงกุฏดอกไม้สำหรับผู้หญิง และการใช้ยาเปลี่ยนความคิดอย่างแพร่หลายเป็นเพียงสัญญาณที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดและถูกมองข้ามโดยง่ายเท่านั้น ซึ่งเป็นสัญญาณของการต่อต้านวัฒนธรรม “ฮิปปี้” ในยุค 60 นี้
การเปลี่ยนแปลงที่มากกว่านั้นคือขบวนการทางสังคมและการเมืองที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงซึ่งกลุ่มผู้สนับสนุนหลายคนยอมรับ รวมถึงขบวนการสิทธิพลเมือง การเคลื่อนไหวเพื่อต่อต้านสงครามเวียดนามและในช่วงท้ายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 ซึ่งเป็นขบวนการด้านสิ่งแวดล้อม
ดู : โลกถูกสร้างขึ้นบน HISTORY Vault อย่างไร
เติบโตจิตสำนึกด้านสิ่งแวดล้อม
หนังสือขายดีของราเชล คาร์สันSilent Springซึ่งตีพิมพ์ในปี 2505 ได้แนะนำให้ชาวอเมริกันจำนวนมากทราบถึงผลกระทบร้ายแรงของการใช้สารกำจัดศัตรูพืชในปริมาณมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งดีดีที ในขณะที่ทศวรรษ 1960 ดำเนินต่อไป ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มตระหนักถึงภัยคุกคามอื่นๆ ต่อสิ่งแวดล้อม เช่น การปล่อยรถยนต์ การรั่วไหลของน้ำมัน และของเสียจากอุตสาหกรรม
ภายในปี 1967 รัฐบาลกลางได้ผ่านพระราชบัญญัติ Clean Air ฉบับแรก มาตรฐานการปล่อยมลพิษของรัฐบาลกลางฉบับแรก และรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์รายการแรก (รวมถึงนกอินทรีหัวล้าน สัญลักษณ์ประจำชาติของอเมริกา) กฎหมายเหล่านี้เป็นจุดเริ่มต้น แต่ก็ไม่ได้ไปไกลพอที่จะแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อมร้ายแรงที่ประเทศกำลังเผชิญอยู่
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2512 บ่อน้ำมัน Union Oil ในเมืองซานตาบาร์บารา รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้รั่วไหลน้ำมันมากกว่า 200,000 แกลลอนสู่มหาสมุทรแปซิฟิกในระยะเวลา 11 วัน ในเดือนมิถุนายนนั้น น้ำมันและสารเคมีที่ลอยอยู่บนผิวแม่น้ำ Cuyahoga ในโอไฮโอก็ลุกเป็นไฟ ภาพของภัยพิบัติดังกล่าวที่แพร่ภาพไปทั่วประเทศ ช่วยจุดชนวนให้เกิดความโกรธเคืองต่อสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่เยาวชนหัวรุนแรง
ดึงแรงบันดาลใจจากขบวนการต่อต้านสงคราม
แม้จะมีจิตสำนึกที่เพิ่มขึ้นนี้ นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมยังไม่ได้รวมตัวกันเป็นขบวนการที่แท้จริงภายในปลายทศวรรษ 1960 ตามที่นักสิทธิพลเมืองและนักเคลื่อนไหวต่อต้านสงครามมี การขาดโมเมนตัมนี้ทำให้เกย์ลอร์ด เนลสัน สมาชิกวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครตและอดีตผู้ว่าการรัฐวิสคอนซินผิดหวังมานาน ซึ่งเป็นหนึ่งในนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่กระตือรือร้นที่สุดในสภาคองเกรส ในช่วงหลายปีที่เขาอยู่ในวุฒิสภา เนลสันยังสนับสนุนกฎหมายด้านสิทธิพลเมืองและโหวตไม่เห็นด้วยกับการจัดสรรเงินทุนสำหรับการทำสงครามในเวียดนาม
ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2512 เนลสันเดินทางไปแคลิฟอร์เนียซึ่งเขาพูดในการประชุมเรื่องน้ำและเยี่ยมชมที่เกิดเหตุน้ำมันรั่วในซานตาบาร์บารา ในการเดินทางครั้งนั้น เขาประทับใจบทความหนึ่งที่เขาอ่านในนิตยสารRamparts เกี่ยวกับ “การสอน” ต่อต้านสงครามที่จัดขึ้นในวิทยาเขตของวิทยาลัยในช่วงกลางทศวรรษ 1960 แม้ว่าการสอนแบบถูกละทิ้งเพื่อเป็นกลยุทธ์ในการต่อต้านสงคราม แต่ตอนนี้เนลสันมองเห็นศักยภาพของพวกเขาในการเติมพลังให้ผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนหนุ่มสาว โดยให้ความรู้แก่พวกเขาเกี่ยวกับความจำเป็นในการปกป้องสิ่งแวดล้อม
เมื่อวันที่ 20 กันยายน พ.ศ. 2512 เนลสันกล่าวในการประชุมสัมมนาประจำปีของสภาสิ่งแวดล้อมวอชิงตันในซีแอตเทิล เนลสันประกาศว่าเขากำลังวางแผนการสอนเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมทั่วประเทศในฤดูใบไม้ผลิถัดไป “ผมเชื่อมั่นว่าความกังวลแบบเดียวกันที่เยาวชนของประเทศนี้มีต่อการเปลี่ยนลำดับความสำคัญของประเทศนี้ในด้านสงครามในเวียดนามและสิทธิพลเมืองสามารถแสดงให้เห็นได้สำหรับปัญหาสิ่งแวดล้อม” เขากล่าว
การกระทำระดับรากหญ้าและการสนับสนุนพรรคสองฝ่าย
เพื่อนำแผนไปสู่การปฏิบัติ เนลสันเอื้อมมือข้ามทางเดินในสภาคองเกรส โดยคัดเลือกสมาชิกสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกัน Pete McCloskey แห่งแคลิฟอร์เนียเพื่อทำหน้าที่เป็นประธานร่วมของเขาในคณะกรรมการขับเคลื่อนเบื้องหลังงาน แม้จะมีมุมมองที่อนุรักษ์นิยมเป็นอย่างอื่น McCloskey เป็นนักสิ่งแวดล้อมที่มุ่งมั่นซึ่งไม่เห็นด้วยกับสงครามเวียดนาม
ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2512 เนลสันได้ว่าจ้างเดนิส เฮย์ส อดีตประธานนักศึกษาวัย 25 ปีที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ในฐานะผู้ประสานงานระดับชาติของ Environmental Teach-In เนื่องจากแต่เดิมรู้จักวันคุ้มครองโลก ด้วยงบประมาณที่จำกัดเฮย์สจึงคัดเลือกเจ้าหน้าที่อาสาสมัครกลุ่มเล็กๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเรียน ให้มาที่กรุงวอชิงตัน ดีซี และประสานงานกิจกรรมวันคุ้มครองโลกในภูมิภาคต่างๆ ของประเทศ
ขอบคุณส่วนใหญ่สำหรับนักเคลื่อนไหวระดับรากหญ้าที่มุ่งมั่นเหล่านี้ วันคุ้มครองโลกครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 22 เมษายน 1970 ในนิวยอร์ก ผู้คน 250,000 คนถูกน้ำท่วม Fifth Avenue หลังจากนายกเทศมนตรี John Lindsay ตกลงที่จะห้ามการจราจรเป็นเวลาสองชั่วโมงระหว่างถนน 14 และ 59 ไปจนถึงเซ็นทรัลปาร์ค ในไมอามี ผู้สนับสนุนEugene McCarthyผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่ต่อต้านสงครามในปี 1968 ได้จัดฉากล้อเลียนของขบวนพาเหรด Orange Bowl ที่เรียกว่า “Dead Orange Parade” ดัง ที่อดัม โรมเล่าไว้ในหนังสือของเขาThe Genius of Earth Dayหนึ่งในขบวนพาเหรดที่มีรูปปั้นเทพีเสรีภาพสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ ยืนอยู่บนแท่นที่ทำจากขยะ
ผลกระทบจากวันคุ้มครองโลก
แม้ว่างานในเมืองเหล่านี้จะสร้างความฮือฮาให้กับสื่อมวลชนมากที่สุด แต่ผลกระทบที่แท้จริงของวันคุ้มครองโลกจะมาจากงานมากกว่า 12,000 รายการที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วประเทศ โดยมีชาวอเมริกันประมาณ 20 ล้านคนเข้าร่วม หลายคนจัดขึ้นที่โรงเรียนมัธยมและวิทยาลัย และมีผู้บรรยายมากกว่า 35,000 คน ตั้งแต่นักวิทยาศาสตร์ นักร้องลูกทุ่ง ไปจนถึงสมาชิกสภาคองเกรส ซึ่งปิดทำการในวันนั้น
ความสำเร็จของ Earth Day ช่วยกระตุ้นการดำเนินการในวอชิงตันที่ล่าช้ามายาวนานในนามของสิ่งแวดล้อม เพียงแปดเดือนต่อมา สภาคองเกรสอนุญาตให้มีการจัดตั้งสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA)และปี 1970 จะเห็นการผ่านร่างกฎหมายด้านสิ่งแวดล้อมจำนวนมาก รวมถึงพระราชบัญญัติอากาศสะอาดปี 1970 พระราชบัญญัติน้ำสะอาดปี 1972 และพระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ปี 2516
ในเวลาเดียวกัน วิทยาลัยต่างๆ ทั่วประเทศได้จัดตั้งโครงการศึกษาสิ่งแวดล้อมขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อควบคุมคลื่นพลังงานแห่งวัยเยาว์ในอนาคต ลัทธิสิ่งแวดล้อมอาจเริ่มเป็นแรงต่อต้านวัฒนธรรม แต่วันคุ้มครองโลกทำให้มันกลายเป็นการเคลื่อนไหว
