ในขณะที่สภาพอากาศเปลี่ยนแปลง มหาสมุทรอาร์คติกก็เรียกปลาแซลมอนแปซิฟิกและสายพันธุ์อื่นๆ เราจะตกปลาอย่างมีความรับผิดชอบอย่างไร?
ฝนที่เย็นจัด หิมะที่เปียกชื้น และแสงแดดที่แผดเผาเป็นช่วงสั้นๆ ขณะที่เราค้นหาร่องรอยของหมีขั้วโลก วอลรัส และวาฬเบลูก้าตามชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะเดวอนในแถบอาร์กติกสูงของแคนาดา แต่พวกเราไม่มีใครคิดจะคอยระวังสิ่งกีดขวางที่จมอยู่ใต้น้ำที่เป็นตะกอนจนกระทั่งเราได้ยิน—และรู้สึกว่า—มีบางอย่างที่ผ่าผ่านพองของเรา เมื่อน้ำที่มีอุณหภูมิ 4 °C เริ่มเต็มเรือเร็วเกินกว่าที่เราจะใช้ถังใบเดียวของเราได้ ฉันจึงแนะนำโดยสัญชาตญาณให้เราเข้าฝั่งให้เร็วที่สุด แต่เพื่อนคนแรกและเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ในการสำรวจอาร์กติกมีความคิดอื่น “ประกันตัวต่อไป” เธอพูดขณะที่เธอนำทางไปยังเรือสนับสนุนของเรา ซึ่งตอนนี้ลับตาไปแล้วและอยู่ห่างออกไปกว่าสองกิโลเมตร
เมื่อมองออกไปที่แนวชายฝั่งที่แห้งแล้งและปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งซึ่งเป็นเกาะร้างที่ใหญ่ที่สุดในโลก ฉันเห็นสติปัญญาของเธอ แม้จะมีวิทยุอยู่ในมือ แต่ก็ไม่มีใครติดต่อมาหาเราได้ในเร็วๆ นี้ หากเราพบว่าตัวเองลอยอยู่บนฝั่งโดยไม่มีทางกลับมาที่เรือใบได้ ดังนั้นฉันจึงล้างกล่องเครื่องมือและเริ่มประกันตัว
กลางเดือนสิงหาคมปี 2012 ในขาที่สามของการเดินทางห้าสัปดาห์จากกรีนแลนด์ไปยังเอลส์เมียร์ โคเบิร์ก เดวอน และหมู่เกาะแบฟฟินในแคนาดา พวกเราเจ็ดคน—นักวิทยาศาสตร์ชาวแคนาดาและฝรั่งเศสและกะลาสีชาวนิวซีแลนด์หนึ่งคน เราร่วมกันพยายามทำความเข้าใจว่ามหาสมุทรอาร์กติกตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไร และการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลอย่างไรจึงปรับตัวได้ดีกับอุณหภูมิที่ต่ำมาก น้ำแข็งในทะเลปกคลุมอย่างกว้างขวาง การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลที่รุนแรง ความเค็มที่เกิดจากกระแสน้ำในมหาสมุทร น้ำจืดจากแม่น้ำอาร์กติก ธารน้ำแข็งที่ลดลง และน้ำแข็งในทะเลที่ละลาย
ในช่วงแรกที่เราเดินทาง เป็นที่ประจักษ์แก่เราและนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ที่ทำการวิจัยในแถบอาร์กติกว่าไม่เคยมีฤดูร้อนเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ในปี 2550 ที่น้ำแข็งในทะเลลดระดับลงสู่ระดับต่ำสุดก่อนหน้านี้ ข่าวผลกระทบมาจากหลายด้าน ทางตอนเหนือของกรีนแลนด์ ที่ซึ่งแผ่นน้ำแข็งที่มีขนาดอย่างน้อยสองเท่าของเกาะแมนฮัตตันได้แตกออกจากธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์เป็นครั้งที่สองในรอบสองปี นักล่าชาวเอสกิโมกำลังฆ่าสุนัขของพวกเขาเพราะการขาดแคลนน้ำแข็งในทะเลจำกัดความสามารถของนักล่าในการจับ แมวน้ำจำเป็นต้องให้อาหารพวกมัน และน้ำแข็งที่ละลายอย่างรวดเร็วกำลังเปิดเส้นทางใหม่ให้สัตว์ทางใต้อพยพเข้าสู่น่านน้ำอาร์กติก เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับปลาทางใต้ที่อยู่ห่างไกลจากระยะของพวกมัน และวาฬเพชฌฆาตซึ่งเป็นสัตว์ที่ไม่ชอบน้ำแข็งซึ่งหาดูได้ยากในแถบอาร์กติก—ไล่ล่านาร์วาฬและวาฬเบลูกานอกชายฝั่งทางเหนือของเกาะแบฟฟิน ในกรณีหนึ่ง นักล่าชาวเอสกิโมเล่นเกมชักเย่อสั้น ๆ แต่ทำให้หัวใจหยุดเต้นกับปลาวาฬเพชรฆาตที่สร้างจากนาร์วาฬที่เพิ่งถูกฆ่าตายที่เขาใช้ฉมวกและลากเข้ามา
สี่ปีที่ผ่านมา หลักฐานที่เพิ่มขึ้นทำให้ชัดเจนว่ามหาสมุทรอาร์กติกซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นยักษ์ที่หลับไหลซึ่งปกคลุมด้วยน้ำแข็งหนาเกือบตลอดทั้งปี กำลังตื่นขึ้นจากสภาวะอุณหภูมิต่ำกว่าอุณหภูมิและยืดหยุ่นพลังงานที่เพิ่งค้นพบ เห็นได้ชัดว่ามหาสมุทรแห่งนี้ ซึ่งเล็กที่สุดและตื้นที่สุดในโลก กำลังกลายเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าจากทางใต้ สิ่งที่ต้องติดตามกันต่อไปคือสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อชาวเอสกิโม ซึ่งแหล่งอาหารดั้งเดิมกำลังถูกทำลายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หรือกระตุ้นให้เกิดการแข่งขันระหว่างประเทศเพื่อใช้ประโยชน์จากทรัพยากรที่เกิดขึ้นใหม่ในทะเลหลวงของมหาสมุทรอาร์กติกตอนกลาง มีเพียง 8 เปอร์เซ็นต์ของภูมิภาคเท่านั้นที่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ระหว่างประเทศใด ๆ ภายใต้คณะกรรมการการประมงแอตแลนติกตะวันออกเฉียงเหนือ ทำให้เหลืออีก 92 เปอร์เซ็นต์ที่เปิดให้ทำการประมงเชิงพาณิชย์ที่ไม่มีการควบคุม
เนื่องจากน้ำแข็ง สภาพอากาศ และการไม่มีท่าเรือ ถนน และทางวิ่งในอาร์กติก ข้อมูลเชิงลึกทางวิทยาศาสตร์เพียงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในภูมิภาคนี้จึงเป็นเรื่องง่าย นั่นเป็นเหตุผลที่การสำรวจวิจัยส่วนใหญ่เช่นของเราเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ซึ่งเป็นช่วงที่สภาพอากาศค่อนข้างไม่เป็นใจ อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้น เมื่อเราพบว่าปลายสุดของพายุไซโคลนขนาดใหญ่บังคับให้เราต้องหลบภัยในที่หลบภัยของเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Nirjutiqavvik บนเกาะ Coburg ซึ่งเป็นโอเอซิสอาร์กติกบนภูเขาสูงที่เป็นที่อยู่อาศัยของนกทะเลกว่า 385,000 ตัวในรัง ฤดูร้อน. ลูกไก่ของฟูลมาร์ นกคิตติเวกขาดำ และกิลมอตดำบินหนีไป ดังนั้นนกทั้งหมดจึงแยกย้ายกันไป ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ แม้แต่รอยเท้าของหมีขั้วโลกที่นักชีววิทยาบนเรือคาดไว้ว่าจะเห็นรอยประทับบนหาดทราย
สิ่งที่ทำให้พายุไซโคลนลูกนี้โดดเด่นคือพลังและอายุการใช้งานที่ยาวนาน มันก่อตัวขึ้นนอกชายฝั่งไซบีเรียในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนสิงหาคมก่อนจะเคลื่อนเข้าสู่ใจกลางอาร์กติกของแคนาดา นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศจากทั่วโลกที่เราไม่รู้จัก ณ เวลานั้นเฝ้าติดตามมันด้วยความทึ่งเมื่อลมแรงพัดและทำลายน้ำแข็งที่ปกคลุมทะเลซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ พายุฤดูร้อนนี้ไม่เพียงกลายเป็นพายุฤดูร้อนที่ทรงพลังที่สุดในแถบอาร์กติกเท่านั้น แต่ยังพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ารุนแรงพอๆ กับพายุฤดูหนาวที่เลวร้ายที่สุดบางส่วนในโลก
พายุไซโคลนอาร์กติกครั้งใหญ่ในปี 2555 เป็นอีกหนึ่งสัญญาณของการเกิดอาร์กติกครั้งใหม่ ลมที่เกิดจากพายุเช่นนี้คาดว่าจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเมื่อภูมิภาคร้อนขึ้น นั่นมีความสำคัญเนื่องจากลมแรงเร่งการถ่ายเทความร้อนและความชื้นระหว่างชั้นบรรยากาศกับมหาสมุทรหรือพื้นผิวของน้ำแข็งในทะเล ลมแรงยังทำให้น้ำแข็งในทะเลแตกออกเป็นก้อนเล็ก ๆ ซึ่งจะละลายได้เร็วกว่า ในทางกลับกัน น้ำแข็งในทะเลและระบบนิเวศขอบน้ำแข็งที่เอื้ออำนวยต่อวาฬเบลูก้า นาร์วาฬ และปลาคอดอาร์กติก
