หลังจากที่เคราดำพบกับจุดจบที่เปื้อนเลือดในปี ค.ศ. 1718 หัวที่ถูกตัดขาดของเขากลายเป็นเครื่องประดับที่น่ากลัว
ในวันที่อากาศแจ่มใสในฤดูหนาวเมื่อประมาณสามศตวรรษก่อน เรือรบอังกฤษยิงปืนใหญ่เพื่อเฉลิมฉลองขณะที่ผู้หมวดโรเบิร์ต เมย์นาร์ดแล่นเรือไปตามแม่น้ำเจมส์เมื่อเขากลับมายังเวอร์จิเนีย คำถามใดๆ เกี่ยวกับความสำเร็จของภารกิจลับในการปราบโจรสลัดที่โด่งดังที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ได้รับคำตอบเมื่อเห็นถ้วยรางวัลฉุนที่ห้อยลงมาจากหัวเรือของ Maynard ซึ่งเป็นหัวหน้าที่เน่าเปื่อยและเน่าเปื่อยของ Edward Teach หรือที่รู้จักกันดีในชื่อBlackbeard
เพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้น Blackbeard สาบานว่าจะละทิ้งชีวิตของเขาในฐานะโจรทะเล เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากความหวาดกลัวไปทั่วอาณานิคมของอเมริกาโดยการปิดล้อมเมืองชาร์ลสตันรัฐเซาท์แคโรไลนาด้วยกองเรือสี่ลำของเขาในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1718 โจรสลัดได้เดินทางขึ้นชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกไปยัง เมืองหลวงบาธของ นอร์ทแคโรไลนาและให้คำมั่นว่าจะเลิกใช้วิธีการอันอุตสาหะของเขาพร้อมทั้งดึงดูดใจ ถึงผู้ว่าการชาร์ลส์ อีเดน เพื่อพระราชทานอภัยโทษ
ไม่นานอีเดนก็ได้รับการอภัยโทษจากกษัตริย์ แบล็คเบียร์ดกลับไปสู่การทรยศหักหลังในท้องทะเล ใกล้เบอร์มิวดาในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1718 โจรสลัดและลูกเรือของเขาจับเรือฝรั่งเศสสองลำที่บรรทุกโกโก้และน้ำตาล เมื่อกลับไปยังเมืองหลวงของนอร์ธแคโรไลนา หนวดดำอ้างว่าได้พบเรือลำหนึ่งที่ถูกทิ้งร้างในทะเล และโน้มน้าวให้อีเดนประกาศว่าเรือลำนี้เป็นซากเรืออับปาง โดยให้สิทธิ์ในเนื้อหาของเรือโจรสลัดอย่างมีประสิทธิภาพ
การโจมตี Blackbeard ขาดอำนาจทางกฎหมาย
ในเมืองหลวงของเวอร์จิเนียในวิลเลียมสเบิร์กซึ่งอยู่ห่างจากทางเหนือไม่ถึง 200 ไมล์ รองผู้ว่าการอเล็กซานเดอร์ สปอตส์วูดจับตาดูอาณานิคมที่อยู่ใกล้เคียงอย่างระมัดระวัง ซึ่งเขามองว่าเป็นน้ำนิ่งที่ไม่ซับซ้อนและมีผู้ว่าการที่อ่อนแอ เจ้าหน้าที่ทางการเมืองระดับสูงของเวอร์จิเนียปิดบังความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งของโจรสลัด และเขากลัวว่าหนวดดำและเพื่อนโจรสลัดของเขาจะใช้นอร์ทแคโรไลนาเป็นที่หลบภัยเพื่อคุกคามผลประโยชน์ด้านการขนส่งของเวอร์จิเนียและคุกคามการค้ายาสูบที่ร่ำรวย
“เวอร์จิเนียเป็นอาณานิคมที่เป็นที่ยอมรับมากขึ้นด้วยเศรษฐกิจและประชากรที่ใหญ่กว่ามาก การพ่ายแพ้ต่อโจรสลัดยังมีอะไรอีกมากที่เสียไปมากกว่านอร์ธแคโรไลนา” เอริค เจย์ โดลิน ผู้เขียนBlack Flags, Blue Waters: The Epic History of America’s Most Notorious Piratesกล่าว หากเอเดนเชื่อจริงๆ ว่าหนวดดำสาบานว่าจะเลิกละเมิดลิขสิทธิ์ สปอตส์วูดก็ไม่มีภาพลวงตาเช่นนั้น
แม้ว่าเขาจะขาดอำนาจทางกฎหมาย แต่สปอตส์วูดก็ตัดสินใจที่จะเปิดการโจมตีที่ละเมิดอำนาจอธิปไตยของนอร์ธแคโรไลนาเพื่อขจัดฐานของโจรสลัดบนเกาะ โอคราโค้ก ใน Outer Banks “ชาวเวอร์จิเนียหลายคนมองนอร์ธแคโรไลนาด้วยความเห็นอกเห็นใจและเคราดำด้วยความหวาดกลัว ซึ่งทำให้การคำนวณง่ายสำหรับสปอตส์วูดในการเปิดการโจมตีและไม่ต้องกังวลกับผลสะท้อนกลับ” โดลินกล่าว
นอกเหนือจากการสำรวจทางบก Spotswood ยังส่งกองทัพเรืออังกฤษภายใต้คำสั่งของ Maynard ด้วยค่าใช้จ่ายของเขาเอง ผู้นำอาณานิคมของเวอร์จิเนียได้ว่าจ้างเรือเดินทะเลตื้นสองลำ ได้แก่ เรือแรนเจอร์และเจนไนซึ่งสามารถนำทางในน่านน้ำตื้นของ Outer Banks แต่ไม่สามารถบรรทุกปืนใหญ่ได้ ซึ่งหมายความว่าลูกเรือชาวอังกฤษจะต้องพึ่งพา อาวุธส่วนบุคคล เชื่อว่าอีเดนอาจอยู่ในกระเป๋าของแบล็คเบียร์ด แต่สปอตส์วูดไม่ได้แจ้งเตือนผู้ว่าการรัฐนอร์ธแคโรไลนา และเขายังเก็บความลับของภารกิจจากการชุมนุมในอาณานิคมของเขาเอง
หนวดดำตกเป็นเหยื่อกับดัก
หลังจากทอดสมอที่ปลายด้านใต้ของเกาะ Ocracoke ในคืนก่อน เมย์นาร์ดสั่งเรือสองลำของเขาให้มุ่งหน้าไปที่หนวดดำในเช้าวันที่ 22 พฤศจิกายน ค.ศ. 1718 การสำรวจในเวอร์จิเนียก็สูญเสียองค์ประกอบที่น่าประหลาดใจไปอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อทั้งแรนเจอร์และเจนวิ่งเกวียน Blackbeard พยายามวิ่งหนีออกจากช่อง แต่ชาวอังกฤษพยายามคลี่คลายJaneและดึงโจรสลัดในระยะตะโกน “ในการทักทายครั้งแรกของเรา” เมย์นาร์ดเล่า แบล็คเบียร์ด “ดื่มคำสาปแช่งฉันและคนของฉัน ซึ่งเขาจัดสไตล์ให้ลูกสุนัขดมกลิ่น พูดว่า เขาจะไม่ยอมให้หรือกินควอเตอร์”
ด้วยความได้เปรียบในด้านอำนาจการยิง เรือโจรสลัดได้ปลดปล่อยปืนใหญ่จากปืนใหญ่ที่สังหารผู้บัญชาการของหน่วยแรนเจอร์ และ กระจัดกระจายคนบนเจน เมย์นาร์ดแสดงให้เห็นถึงการคิดที่รวดเร็วและวางกับดักสำหรับโจรสลัด เขาสั่งคนทั้งหมดของเขา ยกเว้นนักบินและนายเรือตรีที่อยู่ด้านล่างดาดฟ้า
เมื่อเห็นดาดฟ้าของเจนโล่ง ใจ จากคนเกือบทั้งหมด หนวดดำจึงนำเรือของเขามาเคียงข้างและนำคนของเขาข้ามรางด้วยเชือกในมือเพื่อฟาดภาชนะด้วยกัน ทันทีที่เท้าของโจรสลัดแตะพื้น นักบินก็ส่งสัญญาณให้เมย์นาร์ด ซึ่งรีบวิ่งลงมาจากด้านล่างพร้อมกับผู้ชายโหล “หนวดดำค่อนข้างตกใจและต้องเสียสมดุลเล็กน้อยกับจำนวนลูกเรือที่พร้อมจะจู่โจม” โดลินกล่าว “เราไม่รู้ว่า Blackbeard เป็นนักดาบที่เก่งกาจหรือไม่ แต่เรารู้ว่ากะลาสีชาวอังกฤษได้รับการฝึกฝนในการต่อสู้แบบประชิดตัว”
หกนาทีของการต่อสู้อันโหดร้ายเกิดขึ้นเมื่อดาบปะทะกัน หมัดพุ่งและปืนถูกยิงก่อนที่กะลาสีชาวอังกฤษจะปราบโจรสลัด Blackbeard ชกต่อยอย่างรุนแรงก่อนที่จะยอมจำนนในที่สุด “เขาล้มลงด้วยการยิงห้านัดในตัวเขา และบาดแผลยี่สิบครั้งในหลายส่วนของร่างกายของเขา” เมย์นาร์ดเล่า. รูปภาพ DEA / Getty Images
ในความตายตำนานของหนวดดำถือกำเนิดขึ้น
หนวดดำอาจตายไปแล้ว แต่ตำนานของเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างรวดเร็ว “หนวดดำไม่ใช่โจรสลัดที่ประสบความสำเร็จเป็นพิเศษในแง่ของการปล้นสมบัติ และเขาก็ไม่ใช่นักเลงที่ดุร้ายที่เขาสร้างขึ้นมา” โดลินกล่าว “ในช่วงเวลาสั้น ๆ ของเขาบนเวทีประวัติศาสตร์ น้อยกว่าสองปี เขาไม่ค่อยใช้ความรุนแรง กระนั้น เขามักจะถูกมองว่าเป็นตัวละครที่โหดเหี้ยม แม้กระทั่งการฆ่าที่คุกคามศัตรูของเขา”
Dolin กล่าวว่าเป็นหนังสือของกัปตันชาร์ลส์ จอห์นสันในปี 1724 เรื่องA General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates ที่ “เปลี่ยนเคราดำให้กลายเป็นตัวละครที่ใหญ่กว่าชีวิต” และโจรสลัดตามแบบฉบับ จอห์นสันใช้ใบอนุญาตด้านวรรณกรรมอย่างเต็มที่ในการแสดงภาพแบล็กเบียร์ดในฐานะนักรบกระหายเลือดที่พันเคราอันเป็นมัดของเขาไว้ด้วยริบบิ้นสีดำ ในบัญชีของจอห์นสัน หนวดดำจะเข้าสู่สมรภูมิด้วย “ไม้ขีดไฟที่ติดอยู่ใต้หมวกของเขา ซึ่งปรากฏอยู่ทุกด้านของใบหน้า ดวงตาของเขาดูดุเป็นธรรมชาติและดุร้าย ทำให้เขากลายเป็นร่างที่จินตนาการไม่สามารถทำให้เกิดความโกรธได้ นรกให้ดูน่ากลัวมากขึ้น”
Dolin ตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีเรื่องราวร่วมสมัยใดที่บรรยายถึงโจรสลัดที่จุดไฟบนใบหน้าของเขา “นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่านี่ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่อันตรายอย่างยิ่งในการเข้าสู่สนามรบ แม้แต่กับโจรสลัดที่ตั้งใจจะปลูกฝังความกลัวให้กับเหยื่อของเขา หลายคนคงคิดว่าลูกเรือที่ถูกจับโดยหรือผู้ที่ต่อสู้กับหนวดดำอาจมี อย่างน้อยที่สุด เปลวไฟก็พุ่งออกมาจากใต้หมวกของเขา”
แม้แต่การตายของหนวดดำก็กลายเป็นตำนานอย่างรวดเร็ว ตำนานเล่าขานว่าหลังจากที่ลูกเรือชาวอังกฤษตัดหัว Blackbeard และผูกหัวของเขากับคันธนู พวกเขาทิ้งร่างที่ไม่มีหัวของเขาลงใน Pamlico Sound ซึ่งมันใช้เวลาหลายรอบรอบJaneก่อนที่จะหายตัวไปจากสายตาในที่สุด
