ชายฝั่งโบราณของยูทาห์เป็นตัวขับเคลื่อนวิวัฒนาการไดโนเสาร์หรือไม่?
Parasaurolophusมีเสน่ห์ในแบบที่โง่เขลาของตัวเอง ไดโนเสาร์ชนิดนี้ซึ่งมีอายุเมื่อ 75 ล้านปีก่อน เป็นที่จดจำได้ทันทีจากหงอนกลวงที่ยื่นออกมาจากด้านหลังของกะโหลกศีรษะ เครื่องประดับนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับการแสดงเท่านั้น การสร้างเสียง ใหม่แนะนำว่าParasaurolophusอาจใช้ยอดของมันเพื่อเรียกเสียงต่ำและเฟื่องฟูราวกับแตรหมอก ความจริงที่ว่าตอนนี้เราสามารถ “ได้ยิน” Hadrosaur นี้ ได้ช่วยทำให้เป็นแบบคลาสสิก แต่จริงๆแล้วเราเพิ่งทำความรู้จักกับมัน อย่างที่ได้เกิดขึ้นกับไดโนเสาร์อันเป็นที่รักอีกหลายตัวเมื่อเร็วๆ นี้Parasaurolophusกำลังเขียนเรื่องราวใหม่ จากการวิจัยใหม่จำนวนParasaurolophusสายพันธุ์ที่เคยมีมามีปัญหา การไขปริศนานั้นเป็นขั้นตอนล่าสุดในการพยายามทำความเข้าใจความลึกลับอีกอย่างหนึ่ง อะไรเป็นแรงผลักดันให้เกิดวิวัฒนาการของไดโนเสาร์ที่แปลกประหลาดของชายฝั่งอเมริกาที่สาบสูญ
ย้อนกลับไปในปลายยุคครีเทเชียส เมื่อ ได้ยินเสียง Parasaurolophus เป่าแตรไปทั่วภูมิประเทศโบราณ ลิ้นน้ำเค็มขนาดมหึมา— Western Interior Seaway — แบ่งทวีปอเมริกาเหนือออกเป็นสองส่วน ทะเลทอดยาวจากอาร์กติกไปจนถึงอ่าวเม็กซิโก ครอบคลุมความกว้างของยูทาห์ถึงแคนซัส ทวีปตะวันออกคือแอปปาเลเชีย ทางทิศตะวันตกของลารามิเดีย และในขณะที่บรรพบุรุษของเทือกเขาร็อกกีเริ่มขึ้นในลารามิเดีย ไดโนเสาร์และสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นๆ ก็เจริญเติบโตในที่ราบลุ่มแอ่งน้ำที่คล้ายกับหลุยเซียนามากกว่าทะเลทรายยูทาห์ในปัจจุบัน
ไดโนเสาร์หลายตัวที่อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งที่สูญหายนี้มีลักษณะเฉพาะ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา นักบรรพชีวินวิทยาที่ทำงานในยูทาห์ได้ค้นพบไดโนเสาร์จำนวนมาก เช่น ไทแรนโนซอรัส ไดโนเสาร์มีเขา “แรพเตอร์” และอื่นๆ—ซึ่งอยู่ในสายพันธุ์ต่างๆ ที่อาจสืบเชื้อสายไกลกว่าที่เคยพบในมอนแทนา อัลเบอร์ตา และอะแลสกา . สายพันธุ์ที่แตกต่างกันของยูทาห์เป็นตัวอย่างของสิ่งที่นักบรรพชีวินวิทยาเรียกว่า “ลัทธิจังหวัด” ซึ่งเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่มีวิวัฒนาการในกระเป๋าทางภูมิศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจง โดยแยกออกจากสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องซึ่งอาศัยอยู่ในเวลาเดียวกัน แต่ในขณะที่นักวิจัยกำลังค้นพบParasaurolophusอาจเป็นข้อยกเว้นสำหรับกฎนี้
เรื่องราวทางวิทยาศาสตร์ของไดโนเสาร์เริ่มต้นขึ้นในแคนาดา ในปี 1922 นักบรรพชีวินวิทยา William Parks ได้ตั้งชื่อสายพันธุ์แรกว่า Parasaurolophus walkeriจากโครงกระดูกที่พบในอัลเบอร์ตา เกือบหนึ่งทศวรรษต่อมา Carl Wiman ได้ตั้งชื่อสายพันธุ์ที่สองคือ Parasaurolophus tubicenซึ่งพบในนิวเม็กซิโก และในปี 1961 John Ostrom ได้ตั้งชื่อ Parasaurolophus cyrtocristatus จากตัวอย่างที่มียอดสั้นกว่าอีกชนิดที่พบในสถานะเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการค้นพบโครงกระดูก Parasaurolophus อีกจำนวนมาก ในทะเลทรายอันสูงชัน ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในหินทรายสีเทาที่ก่อตัวเป็นรูปร่างใหญ่โตของอนุสาวรีย์แห่งชาติ Grand Staircase-Escalante ของรัฐยูทาห์ สำหรับตอนนี้ สายพันธุ์เฉพาะที่เป็นของกระดูกเหล่านี้ยังไม่ชัดเจน การค้นพบนั้น นักบรรพชีวินวิทยา David Evansกล่าว สามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าชายฝั่งที่หายไปสนับสนุนการระเบิดของวิวัฒนาการไดโนเสาร์ได้อย่างไร
“หากคุณกำลังมองหาสายพันธุ์ [นั่นคือ] ลูกโปสเตอร์ของลัทธิจังหวัด Utah Parasaurolophus ไม่ใช่หนึ่งในนั้น” อีแวนส์กล่าว ตัวอย่างใหม่ที่ขุดขึ้นมาในยูทาห์ โดยเฉพาะสัตว์ที่โตเต็มวัย แสดงให้เห็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อยจาก Parasaurolophus walkeri ที่ Parks พบในแคนาดาเมื่อเกือบหนึ่งศตวรรษก่อน “เรายังมีงานอีกมากที่ต้องทำ” อีแวนส์เตือน แต่ “[i]ถ้าสายพันธุ์ยูทาห์ไม่ใช่ วอล์คเคอรี่ งั้นก็อยู่ใกล้มากแล้ว”
หาก Utah Parasaurolophus เป็น Parasaurolophus walkeri จริง ๆ แล้วนั่นจะทำให้ประแจลิงเป็นหนึ่งในแนวคิดที่ได้รับความนิยมว่าทำไมไดโนเสาร์จากชายฝั่งโบราณจึงแตกต่างจากเหนือจรดใต้ ตามความแตกต่างที่น่าทึ่งระหว่างไทรันโนซอรัส ไดโนเสาร์มีเขา และอื่นๆ นักบรรพชีวินวิทยาบางคนเสนอว่ามีสิ่งกีดขวางทางกายภาพที่แยกประชากรไดโนเสาร์และบังคับให้สายพันธุ์ใหม่วิวัฒนาการในกระเป๋าเล็กๆ ของพวกมันเอง บางทีอาจมีระบบแม่น้ำหรือส่วนหนึ่งของเทือกเขาร็อกกี้ตอนต้นที่ขวางทาง
แต่ถ้า Parasaurolophusของแคนาดาและ Utah เหมือนกันหรือใกล้เคียงกัน ก็แสดงว่าไม่มีสิ่งกีดขวางดังกล่าว ไดโนเสาร์จะสามารถเดินขึ้นและลงชายฝั่งได้ตามต้องการ แต่เห็นได้ชัดว่าส่วนใหญ่ไม่ได้ ไดโนเสาร์ตัวอื่นๆ แสดงความแตกต่างอย่างมากตามละติจูด และหากไม่มีหลักฐานของสิ่งกีดขวางทางกายภาพ อีแวนส์กล่าวว่า สิ่งอื่นต้องเป็นจุดประกายให้เกิดความแปลกใหม่ทางวิวัฒนาการ
นักบรรพชีวินวิทยา ทอม เลห์แมน ซึ่งเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่รู้จักลัทธิจังหวัดของไดโนเสาร์ เสนอว่าความชอบในถิ่นที่อยู่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้สายพันธุ์แตกต่างกัน อีแวนส์คิดว่าเลห์แมนมาถูกทางแล้ว ไดโนเสาร์อาจมีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมและต้องการที่อยู่อาศัยโดยเฉพาะที่มีขอบเขตจำกัด นี่อาจอธิบายได้ว่าทำไมแม้แต่ Parasaurolophus อีแวนส์คาดการณ์ว่าหายากในภาคเหนือ แต่พบได้ทั่วไปในภาคใต้ กล่าวโดยสรุป การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและระดับน้ำทะเลจะส่งผลต่อพืชพรรณและลักษณะอื่นๆ ของแหล่งที่อยู่อาศัยในท้องถิ่น และ “[m]ไดโนเสาร์เหล่านี้ที่จริงแล้วมีความไวต่อการเปลี่ยนแปลงประเภทนี้มาก” อีแวนส์กล่าว ในสถานที่ที่ได้รับการศึกษามาเป็นเวลานาน เช่น Dinosaur Provincial Park ในอัลเบอร์ตา คุณสามารถเห็นสปีชีส์เหล่านี้มาและไปกับระบบนิเวศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
ไม่ว่าสิ่งกีดขวางทางกายภาพหรือการตั้งค่าที่อยู่อาศัยจะสร้างความแตกต่างระหว่างไดโนเสาร์ที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งโบราณนี้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการถกเถียง แต่อีแวนส์อยากรู้ว่า พาราซอโร โลฟั สของเขา จะพูดอะไร “ฉันชอบ Hadrosaurs เหล่านี้บางตัวที่อาจเป็นสายพันธุ์เดียวกัน” อีแวนส์กล่าว มันบอกเป็นนัยว่าไดโนเสาร์เหล่านี้วิวัฒนาการหรือสูญพันธุ์เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันในแหล่งที่อยู่อาศัยที่พวกเขารู้สึกอบอุ่นที่สุด และสิ่งนี้ อีแวนส์กล่าว บอกเราเกี่ยวกับชีววิทยาไดโนเสาร์มากกว่าถ้าสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์เพียงแค่พบแม่น้ำที่พวกเขาไม่สามารถข้ามได้ ต่อมา เมื่อดึงรายละเอียดมากขึ้นจากกระดูกของมัน ไดโนเสาร์อาจอธิบายว่าชายฝั่งที่เปลี่ยนไปหล่อหลอมหล่อหลอมหล่อหลอมขึ้นมาในสมัยหลังจากรัชกาลของมันอย่างไร.
